Die Europäische Makroseismische Skala (EMS-98) bildet die Grundlage zur Bestimmung der Intensität in den Ländern Europas. Die Europäische Makroseismische Skala wurde im Jahre 1998 grundlegend überarbeitet und wird daher als EMS-98 bezeichnet.

Die Geschichte der EMS begann 1988, als der spätere Herausgeber der EMS-98 vorschlug, eine internationale Arbeitsgruppe im Rahmen der Europäischen Seismologischen Kommission (ESC) ins Leben zu rufen, um die MSK-64, die schon seit über 25 Jahren in ihrer ursprünglichen Form in Europa verwendet wurde, zu überprüfen und zu überarbeiten. Die ESC nahm den Vorschlag an, eine solche Arbeitsgruppe zu gründen und entschied, dass die Arbeitsgruppe eine Aktualisierung der Skala im Auftrag der ESC erarbeiten solle. Nach mehr als 3 Jahren intensiver Forschung und Entwicklung sowie einer nahezu fünfjährigen Testphase entstand dann die neue Skala. 1996 nahm die Generalversammlung der ESC in Reykjavik die Resolution zur Einführung der neuen Skala durch die Mitgliedsstaaten der ESC an.

Die MSK-64, die selbst eine Aktualisierung darstellt, basiert auf den Erfahrungen in den frühen 1960er Jahren bei der Anwendung der Mercalli-Cancani-Sieberg-Skala (MSC) von Sieberg (1932), der Modifizierten Mercalli Skala in den Versionen von 1931 und 1956 (MM-31 und MM-56) und der Medvedev-Skala von 1963.

Eine der Hauptintentionen für die Erarbeitung einer neuen Skala war die Beibehaltung der internen Konsistenz der Skala in Bezug auf die häufig verwendeten zwölfgradigen Skalen. Es würde sonst auf Intensitätsbewertungen hinauslaufen, die im Gegensatz zu früheren Anwendungen der zwölfgradigen Skalen stehen und eine Reklassifizierung aller früheren Intensitätseinschätzungen erfordern würden. Das musste unter allen Umständen vermieden werden. Es würde zu großer Verwirrung in allen Studien zu Seismizität und seismischem Risiko führen, die auf makroseismischen Daten beruhen.